Étude de cas : un circuit de refroidissement transformé par ACQUAPROCESS®

Dans de nombreux sites industriels, les circuits de refroidissement sont des équipements stratégiques. Ils permettent de maintenir une température de fonctionnement optimale des machines, d’assurer la stabilité des procédés de fabrication et de limiter les arrêts de production. Pourtant, ces réseaux hydrauliques sont soumis à des contraintes permanentes : dépôts minéraux, corrosion, matières en suspension, biofilm, développement bactérien… autant de phénomènes qui dégradent progressivement leur efficacité.

Au fil du temps, cette dégradation se traduit par une eau de plus en plus chargée, des filtres qui s’encrassent rapidement, une consommation croissante de produits chimiques et une maintenance toujours plus fréquente. Bien souvent, ces symptômes sont considérés comme une fatalité, alors qu’ils résultent d’un déséquilibre progressif du réseau.

Cette étude de cas présente le retour d’expérience d’un industriel confronté à ces problématiques. Après un désembouage complet du circuit, l’installation du système physique ACQUAPROCESS® a permis d’obtenir, après neuf mois d’exploitation, une nette amélioration de l’état général du réseau, avec une eau visiblement plus claire, des filtres restant propres et l’arrêt des injections de produits chimiques selon le retour d’expérience communiqué par l’exploitant.

Au-delà de cette réalisation, ce cas illustre une évolution plus globale du traitement de l’eau industrielle : privilégier des solutions préventives, durables et respectueuses des installations plutôt que multiplier les traitements correctifs.

Pourquoi les circuits de refroidissement industriels se dégradent-ils avec le temps ?

An circuit de refroidissement fonctionne généralement en boucle fermée. L’eau circule en permanence afin d’évacuer les calories produites par les équipements industriels avant d’être refroidie puis réinjectée dans le réseau.

En théorie, ce fonctionnement est simple. Dans la pratique, plusieurs phénomènes viennent progressivement perturber cet équilibre. Les principaux facteurs de dégradation sont notamment :

• les dépôts calcaires ;
• les particules métalliques issues de la corrosion ;
• les boues ;
• le biofilm bactérien ;
• les matières organiques en suspension.

Ces différents éléments interagissent entre eux et accélèrent le vieillissement du réseau.

Par exemple, le calcaire crée des surfaces rugueuses sur lesquelles les micro-organismes peuvent facilement s’accrocher. À leur tour, ces micro-organismes développent un biofilm qui protège les bactéries, favorise la corrosion et piège d’autres particules présentes dans l’eau.

Si vous souhaitez approfondir ce phénomène, vous pouvez consulter notre article ➡️ How to Remove Biofilm from Pipes, qui explique en détail les mécanismes de biofilm formation ainsi que les solutions permettant de limiter durablement son développement.

Au fil des mois, cette accumulation finit par réduire la qualité de l’eau circulant dans le réseau et dégrade progressivement les performances des installations.

Lorsque la qualité de l’eau se dégrade, tout le circuit en subit les conséquences

Contrairement à une idée reçue, un circuit de refroidissement ne perd pas brutalement en efficacité. La dégradation est progressive. Les premiers signes passent souvent inaperçus :

• une eau qui devient légèrement plus sombre ;
• des filtres qui nécessitent des nettoyages plus fréquents ;
• une baisse progressive du débit ;
• une consommation croissante de produits de traitement ;
• une augmentation des opérations de maintenance.

Pris séparément, chacun de ces symptômes peut sembler anodin. En réalité, ils traduisent généralement un encrassement progressif du réseau. À mesure que les dépôts s’accumulent, les surfaces d’échange thermique perdent en efficacité. Les pompes travaillent davantage pour maintenir le débit souhaité, tandis que les filtres retiennent toujours plus de matières en suspension.

Les conséquences ne concernent donc pas uniquement la qualité de l’eau.
Elles impactent directement :

• les performances énergétiques des installations ;
• la disponibilité des équipements ;
• les coûts d’exploitation ;
• la durée de vie du matériel.

Ce phénomène est d’ailleurs comparable à celui observé dans les réseaux d’eau chaude sanitaire ou les bâtiments collectifs. Nous l’expliquons plus en détail dans notre article➡️  Why Is Limescale So Costly for Collective Buildings?, qui montre comment les dépôts minéraux augmentent progressivement les consommations énergétiques et les besoins de maintenance.

Le contexte de cette installation industrielle

Le retour d’expérience présenté ici concerne un circuit de refroidissement utilisé dans un environnement industriel.

Avant l’intervention, plusieurs difficultés étaient constatées par l’exploitant.
L’eau du circuit présentait un aspect très foncé, signe d’une importante charge en matières en suspension. Les filtres se colmataient régulièrement, nécessitant des interventions répétées pour maintenir le bon fonctionnement de l’installation.

Comme c’est souvent le cas sur ce type d’équipement, le traitement reposait également sur des injections régulières de produits chimiques destinés à limiter l’encrassement du réseau. Malgré ces traitements, les performances restaient insuffisantes et la maintenance demeurait importante. L’objectif était donc double :

• restaurer progressivement la qualité du circuit ;
• réduire la dépendance aux traitements chimiques tout en maintenant un niveau de performance élevé.

Pour atteindre cet objectif, un désembouage complet du réseau a d’abord été réalisé afin d’éliminer les principaux dépôts accumulés au fil des années.
Une fois cette première étape effectuée, le système ACQUAPROCESS® a été installé sur le circuit afin d’assurer un traitement physique continu de l’eau.

Pourquoi un désembouage était indispensable avant l’installation

Dans de nombreuses installations industrielles, la tentation est grande de vouloir résoudre immédiatement les problèmes de qualité de l’eau en installant une nouvelle technologie. Pourtant, lorsqu’un réseau est déjà fortement encrassé, cette approche est rarement la plus pertinente.

Avant la mise en service d’ACQUAPROCESS®, un désembouage complet du circuit a été réalisé. Cette étape consiste à éliminer les boues, les particules métalliques, les oxydes de corrosion et les dépôts accumulés au fil des années dans les canalisations et les équipements.

Son objectif n’est pas uniquement de nettoyer le réseau. Il permet également de repartir sur une installation assainie afin que le traitement de l’eau puisse agir dans des conditions optimales.

Dans le cas présenté ici, cette opération constituait une étape essentielle avant la mise en place d’une stratégie de traitement physique de l’eau sur le long terme. Cette approche est d’ailleurs fréquemment recommandée dans les installations industrielles complexes où plusieurs années de fonctionnement ont favorisé l’accumulation de dépôts.

ACQUAPROCESS® : une approche différente du traitement de l’eau

Une fois le circuit assaini, le système ACQUAPROCESS® a été installé directement sur le réseau.

Contrairement aux traitements chimiques conventionnels qui nécessitent des injections régulières de produits, ACQUAPROCESS® repose sur une technologie physique fonctionnant par ultra-basses fréquences. Son objectif est de contribuer à maintenir un environnement hydraulique plus stable, en limitant progressivement les phénomènes qui favorisent l’encrassement des réseaux.

Cette approche présente plusieurs intérêts pour les exploitants industriels. Elle permet notamment de :

• limiter le recours aux produits chimiques ;
• préserver les équipements existants ;
• accompagner la stabilisation du réseau dans la durée ;
• simplifier les opérations de maintenance.

L’installation elle-même reste peu intrusive. Dans la majorité des cas, le système est intégré directement sur le réseau existant sans nécessiter de modifications importantes des installations.

Cette simplicité de mise en œuvre constitue un avantage appréciable pour les industriels qui souhaitent améliorer leur traitement de l’eau sans immobiliser leur production.

Les résultats observés après neuf mois d’exploitation

Le point le plus intéressant de ce retour d’expérience réside dans les observations réalisées plusieurs mois après la mise en service. Les photographies prises avant et après l’installation illustrent une évolution particulièrement visible de l’état du circuit.

Avant intervention, l’eau présentait une coloration très sombre, caractéristique d’un réseau fortement chargé en particules et en matières en suspension. Les filtres nécessitaient des nettoyages fréquents afin d’éviter leur colmatage.

Neuf mois après l’installation d’ACQUAPROCESS®, le retour d’expérience communiqué par l’exploitant met en évidence plusieurs évolutions notables :

• une eau visuellement beaucoup plus claire ;
• des filtres restant propres sur une période prolongée ;
• l’arrêt des injections de produits chimiques ;
• une exploitation simplifiée du circuit.

Ces constats reposent sur les observations réalisées sur cette installation spécifique et illustrent les bénéfices pouvant être obtenus lorsqu’un traitement physique est intégré dans une stratégie globale de gestion de la qualité de l’eau.
Ils montrent également qu’une amélioration durable ne repose pas uniquement sur un nettoyage ponctuel, mais sur un suivi continu du réseau.

Pourquoi une eau plus propre améliore aussi les performances énergétiques

La qualité de l’eau ne se limite pas à un enjeu sanitaire ou esthétique. Elle influence directement le rendement des équipements industriels.

Lorsqu’un circuit s’encrasse progressivement, les échanges thermiques deviennent moins efficaces, les pompes doivent compenser les pertes de charge, les filtres s’obstruent plus rapidement et les échangeurs voient leur rendement diminuer.

À terme, ces phénomènes augmentent la consommation énergétique globale de l’installation. À l’inverse, un réseau plus propre favorise une meilleure circulation de l’eau et permet aux équipements de fonctionner dans des conditions plus proches de leurs performances nominales.

Cette logique est exactement la même que celle observée dans les réseaux d’eau chaude sanitaire, où quelques millimètres de dépôts suffisent à augmenter significativement les consommations énergétiques.

Réduire les produits chimiques sans compromettre les performances

L’un des enseignements les plus intéressants de cette étude concerne la place des traitements chimiques.

Pendant de nombreuses années, l’ajout de produits a constitué la réponse privilégiée pour tenter de maintenir la qualité de l’eau dans les circuits industriels. Ces traitements restent parfois indispensables selon les applications. En revanche, ils impliquent souvent :

• un suivi permanent ;
• des coûts récurrents ;
• des manipulations régulières ;
• un stockage sécurisé ;
• une gestion des rejets.

Dans cette installation, le retour d’expérience indique qu’après la mise en place d’ACQUAPROCESS®, les injections de produits chimiques ont pu être arrêtées. Cette évolution illustre le potentiel des solutions physiques lorsqu’elles sont intégrées dans une stratégie globale de traitement de l’eau adaptée aux caractéristiques du réseau.

Au-delà de l’aspect économique, cette approche contribue également à réduire l’empreinte environnementale de l’installation.

Un réseau plus stable limite également le développement du biofilm

L’amélioration de la qualité de l’eau ne concerne pas uniquement les dépôts visibles. Elle participe également à limiter les conditions favorables au développement du biofilm.

Avec le temps, ce biofilm devient un véritable refuge pour les bactéries, tout en compliquant l’action des traitements classiques. Maintenir un réseau plus propre permet donc également de réduire les facteurs favorisant cette colonisation progressive.

Cette approche est particulièrement intéressante dans les secteurs où la qualité microbiologique de l’eau constitue un enjeu majeur, notamment dans l’agroalimentaire, la santé ou certaines industries de transformation.